Background

The healthcare delivery system has changed dramatically since The Essentials of  Baccalaureate Education for Professional Nursing Practice was endorsed by the  American Association of Colleges of Nursing (AACN, 1998).  Building a safer  healthcare system has become the focus of all health professions following numerous  reports from the Institute of Medicine (IOM, 2000, 2001, 2004), American Hospital  Association (2002), Robert Wood Johnson Foundation (Kimball & O’Neill, 2002), the  Joint Commission (2002) and other authorities. Nursing has been identified as having the  potential for making the biggest impact on a transformation of healthcare delivery to a  safer, higher quality, and more cost­effective system. With the increasing awareness of  the need for change in the healthcare system, the clinical microsystems (small, functional  units where care is provided within the larger system) have become an important focus  for improving healthcare outcomes (Nelson, Batalden, & Godfrey, 2007).

In addition to the concern over healthcare outcomes, the United States and the global  market are experiencing a nursing shortage that is expected to intensify as the demand for  more and different nursing services grows. Buerhaus, Staiger, and Auerbach (2008)  reported that the U.S. may experience a shortage of more than 500,000 registered nurses  by the year 2025. Despite annual increases in enrollments in entry­level baccalaureate  nursing programs since 2001 (Fang, Htut, & Bednash, 2008), these increases are not  sufficient to meet the projected demand for nurses. According to Buerhaus et al. (2008),  enrollment in nursing programs would have to increase at least 40% annually to replace  the nurses expected to leave the workforce through retirement alone. Addressing the need  for an increased number of baccalaureate­prepared nurses is critical but not sufficient.  Nursing must educate future professionals to deliver patient­centered care as members of  an interprofessional team, emphasizing evidence­based practice, quality improvement  approaches, and informatics (IOM, 2003b). Nursing education and practice must work  together to better align education with practice environments (Joint Commission, 2002,  Kimball & O’Neill, 2002;).

The environments in which professional nurses practice have become more diverse and  more global in nature. Scientific advances, particularly in the areas of genetics and

6 genomics, have had and will continue to have a growing and significant impact on  prevention, diagnosis, and treatment of diseases, illnesses, and conditions.